Laptopul dumneavoastră poate detecta cutremure

pe 28 Octombrie 2008 (Marţi). Ultima actualizare pe 11 Iulie 2009 (Sâmbătă)

Tot astfel cum puteţi dona puterea de calcul a computerului dumneavoastră pentru ca împreună cu alte computere din lume oferite de alţi voluntari să analizeze date experimentale pentru căutarea vieţii extraterestre sau pentru a căuta căi de tratare a cancerului, acum puteţi să vă înscrieţi la un alt proiect BOINC în care puteţi ajuta la detectarea cutremurelor. De data aceasta însă, puteţi înscrie doar laptopul, nu şi calculatorul de birou. De asemenea, nu donaţi putere de calcul, ci informaţiile strânse de micul detector de vibraţii din laptopului dumneavoastră. Sistemul a detectat deja cu succes un cutremur iar pe viitor o astfel de tehologie ar putea oferi avertizmente viabile înainte de cutremure pentru a salva vieţi omeneşti.

Logo-ul programelor BOINC care coordonează programul Quake Catcher Network de detectare a cutremurelor cu ajutorul laptopurilor, dar şi mult mai renumitul SETI@home prin care puterea de calcul a multe calculatoare este pusă să analizeze semnale radio detectate de telescoape pentru a căuta viaţa extraterestră.

Cum fiecare laptop poate fi agitat destul de mult când este transportat, el are un mic detector de vibraţii care este folosit de calculator. Dacă vă inscrieţi laptopul în programul Quake Catcher Network (QCN), atunci aceste vibraţii sunt înregistrate de un program. Informaţii de la laptopuri din întreaga lume (pe care proprietarii lor le înscriu în program pe bază de voluntariat) sunt analizate. Sunt substrase vibraţiile obişnuite de la tastare. Punând împreună toate aceste vibraţii se pot estima vibraţiile solului datorită cutremurelor.

Programul a fost lansat în martie 2008 şi deja peste 1.500 de laptopuri au fost înscrise în program. În iulie 2008, programul a detectat un cutremur de 5.4 grade pe scara Richter în California. Reţeaua QCN prezintă avantaje şi dezavantaje faţă de seismografele tradiţionale. În primul rând, acestea din urmă costă mult, între 10.000 şi 100.000 de dolari. Mai multe grupuri de cercetare ar avea astfel acces la date experimentale oferite de laptopurile voluntarilor. În al doilea rând, laptopurile pot simţi întreaga amplitudine a oscilaţiilor, iar seismografele nu o pot face. Acestea din urmă sunt însă mai precise. Cu cât vor exista mai multe laptopuri în reţea, cu atât poziţia cutremurului va putea fi detectată mai bine. În viitor, programe bazate pe acest principiu ar putea oferi suficient timp de avertizare înainte de cutremure. În loc să fie depuse seismografe în multe locuri de pe Terra, se folosesc laptopurile care sunt deja mult mai numeroase şi aflate în întrega lume.

Dar de ce doar laptopurile? Ei bine, calculatoarele de birou nu sunt mişcate în timpul funcţionării şi nu au nici un motiv de avea accelerometre incorporate. Însă cercetătorii s-au gândit deja să creeze astfel de detectoare de vibraţii care să fie conectate la computerele de birou prin porturi USB. Acestea ar costa aproximativ 30 de dolari, dar poate ar putea fi sponsorizate măcar pentru instituţiile şcolare.

Structura de bază a acestei puneri în comun a puterii de calcul se numeşte grid computing şi reprezintă viitorul internetului. Experimentele de la Large Hadron Collider au dus tehnica la un stadiu nemaiîntâlnit şi uşor uşor aceste tehnici ajung să fie folosite de întreaga societate. Ideea de bază este aceea de a pune în comun nu doar informaţia (cum este cazul internetului) ci şi puterea de calcul, pentru ca mai multe calculatoare micuţe lucrând simultan să efectueze un calcul complex la fel de repede ca şi un supercalculator. Imaginaţi-vă că în viitor, imediat după un accident, în ambulanţă se iau parametri vitali ai rănitului, sunt transmise la spital prin radio şi imediat porneşte o reţea de grid computing care folosind aceste date plus datele din istoricul medical al pacientului oferă un diagnostic şi sugestii de tratament înainte ca salvarea să fi ajuns deja la spital. Acesta este doar un exemplu de modul în ştiinţa fundamentală, deşi caută să răspundă întrebări fără aplicaţii practice despre Univers, este nevoie să îşi dezvolte ustensile (precum grid computing) care apoi pot fi aplicate pentru a face societatea mai bună.

Articol scris pentru www.StiintaAzi.ro de Adrian Buzatu. Puteţi citi mai multe detalii pe Physorg. Aflaţi cum putei înscrie laptopul dumneavoastră în program chiar de pe siteul Quake Catcher Network. Vedeţi pe Wikipedia lista completă a proiectelor BOINC de grid computing la care puteţi înscrie calculatorul dumneavoastră. Articolul a fost preluat şi de ediţia online a Evenimentului Zilei.